En su primer pronunciamiento acerca del atentado, el grupo terrorista ha descrito al atacante como un "soldado del califato" en su semanario 'Al Naba', según ha recogido SITE Intelligence Group, un organismo especializado en hacer seguimiento de los grupos terroristas.
El ataque fue perpetrado por un hombre que arrolló con una camioneta a varias personas en la zona del bajo Manhattan, en el centro de Nueva York. El atacante ha sido identificado por fuentes de seguridad como Sayfullo Habibullaevic Saipov, un ciudadano de origen uzbeko.
Medios como la CNN han informado de que Saipov había dejado una nota en la que aseguró que actuó en nombre de Estado Islámico y que gritó "Allahu akbar" (Dios es el más grande, en árabe) justo antes de ser detenido.